Translated to English by Catherine McKay

Joni Mitchell, Traces of Heartbreak

It was difficult for Joni Mitchell to face an audience in large venues. Her first concert at the Greek Theatre with CSN&Y almost didn't happen but, after she broke down in tears, she got back up and arrived, alone with her guitar, and opened her heart to all those people. The seasons passed, and now Joni presented her debut album, produced by David Crosby, her mentor in Laurel Canyon. Her meeting with Graham Nash, full of energy, free from his ties and recently arrived from London, had become love at first sight, and Graham moved in to Joni's house, to whom he dedicated the song "Our House", released by Nash on the "Deja Vu" record (1970) with CSN&Y.

"It was on Lookout Mountain," explains Graham Nash. "It was Joni's property and still is. And we lived there together for about two years. I have nothing but wonderful memories of that house. Joni is obviously an incredible artist and she knew how to surround herself with beauty in every detail as only she could do. Hers was a natural beauty."

One day, Joni and Graham had gone for breakfast as usual at Art's Deli on Ventura Blvd. On the way back to the car they passed an antique shop where a little vase was on display. "Joni didn't like spending money friviously and the vase was expensive, about $150, but she had fallen in love with it. So we went in and bought it and she put it in her bag, and when we got home, we put it on the table." And Graham said, "Do you know what? Why don't we put some flowers in it and then I can light a fire." "It was one of those Los Angeles mornings when it wasn't raining, but it was cold and foggy. There was nothing special about all this, just an everyday detail without any particular importance, but nevertheless, when Joni did one of her wonderful flower arrangements in the vase, I looked at it, went over to the piano as usual and, when the fire was ready, the song "Our House" had been born.

"The house had wooden floors and steps, lace curtains, a carousel with a little wooden pig in one corner, bricks and crystal ornaments in the window where the gems I talk about in the song were. The piano was a small dark-coloured Steinway. I was a better composer in that house because I felt free. Free from all the nonsense with the Hollies, I was now in a more exciting place, dedicating myself to playing with David (Crosby), Stephen (Stills) and Joan (Mitchell), who were tremendously involved in discovering a new class of communication. I felt on top of the world. Every time I pass that house, I can't help but smile."

The relationship between Joni Mitchell and Graham Nash was very powerful for both. From the ashes of those flowers arose songs like "The Circle Game" from "Ladies of the Canyon" (1970) or "Willy" (Graham Nash's second name is William.) For his part, Graham Nash wrote his song "Simple Man", which opened the second side of "Songs for Beginners" (1971) like a letter to Joni, and "Our House" with CSN&Y on "Deja Vu" (1970).

In any case, many of the raw feelings that Joni Mitchell expresses in the ten songs on "Blue", from the first list of requests in "All I want", which kicks off this incomparable record, are etched by the sad breaking-off of her relationship with Graham Nash and by her impressions after making a speedy getaway to Europe.

In the quiet focus of the light of the island of Crete, and in the shadows, she composed gems like "California", "Carey" or "A case of you" which elevate her to the rank of the greatest composer of her generation. As a complete poet, Joni Mitchell knew how to obtain wonderful fruit from love as well as from heartbreak.

Original article

A Joni Mitchell le costaba enfrentarse al público en recintos grandes, su primer concierto en el Greek Theatre con los CSN&Y estuvo a un tris de no producirse, pero tras romper a llorar, salió ahí arriba, sola con su guitarra, y abrió su corazón a toda esa gente. Han pasado las estaciones y Joni ya ha presentado su debut producido por David Crosby, su mentor en Laurel Canyon. El encuentro con un Graham Nash pletórico, libre de ataduras, recién aterrizado de Londres, se había convertido en flechazo, y Graham se muda a vivir a casa de Joni, a la que le dedicará la canción "Our House", publicada por Nash en el disco «Deja Vù» (1970) junto a CSN&Y.

«Estaba en Lookout Mountain», explica Graham Nash. «Era propiedad de Joni y todavía lo es. Y nosotros vivimos allí juntos cerca de dos años. No tengo más que recuerdos maravillosos de aquella casa. Joni es obviamente una artista increíble y se sabía rodear de belleza en todos los detalles como solo ella podía hacerlo. La suya era una belleza sencilla».

Un día Joni y Graham habían ido como de costumbre a desayunar al Art´s Deli en Ventura Blvd. Y paseaban de vuelta al coche cuando pasaron al lado de un anticuario donde se exhibía un pequeño jarrón. «A Joni no le gustaba gastar frívolamente el dinero y el jarrón era caro, unos 150 dólares, pero se había enamorado de él. Así que entramos y lo compramos y lo metió en su bolso, y luego al llegar lo pusimos sobre la mesa». Y Graham dijo: «¿Sabes qué? ¿por qué no pones algunas flores en él y así yo podría encender un fuego». Era una de esas mañanas en Los Ángeles en las que no llovía, pero hacía frío y bruma. No había nada especial en todo esto, un detalle cotidiano sin importancia, sin embargo ocurrió que en el momento en que Joni se puso a hacer sus maravillosos arreglos con las flores en el jarrón, yo la miré, allí de pie y no al piano, como acostumbraba, y cuando el fuego estuvo listo, la canción "Our House" acababa de nacer».

«La casa tenía suelos de madera, escalones, cortinas de encaje, un tiovivo con un cerdito de madera en una esquina, ladrillos y adornos de cristal en la ventana donde estaban las joyas de las que hablo en la canción. El piano era un Steinway pequeño de color oscuro. Yo me hice mejor compositor en esa casa, porque me sentía libre. Libre de toda la tontería con los Hollies, estaba ahora en un nuevo lugar excitante, dedicándome a tocar con David (Crosby), Stephen (Stills) y Joan (Mitchell), que estaban tremendamente involucrados en encontrar una nueva clase de comunicación. Me sentía en lo alto del mundo. Cada vez que paso por delante de esa casa, no puedo por más que sonreir».

La relación entre Joni Mitchell y Graham Nash fue muy impactante para los dos. De las cenizas de aquellas flores salieron canciones de la talla de "Circle Game" de «Ladies of the Canyon» (1970) o "Willy" (el segundo nombre de Graham Nash es William). Por su parte, Graham Nash escribiría como una carta para Joni su canción "Simple Man" que abría la segunda cara de «Songs for Beginners» (1971) y "Our House", con CSN&Y en «Deja Vù» (1970).

De todas formas, gran parte de los sentimientos a flor de piel que Joni Mitchell expresa a lo largo de las diez canciones de «Blue», desde la primera ristra de peticiones de "All I Want", con la que arranca este disco irrepetible, están directamente grabadas a fuego por la triste ruptura de su relación con Graham Nash, y de sus impresiones poniendo tierra de por medio por el viejo continente.

En la tranquila concreción de la luz de la isla de Creta, en la penumbra, compone joyas como "California", "Carey" o "A Case of You", que la encumbran como la mejor compositora de su generación. Poeta integral, Joni Mitchell supo extraer espléndidos frutos tanto del amor como del desengaño.